来自伊利诺伊大学的研究者发现，配方乳中的益生元如聚葡萄糖(PDX)和低聚半乳糖(GOS)可以提高小猪仔的新物体识别能力。而且研究者发现，摄入益生元配方乳的小猪更具探索新世界的兴趣。
据了解，新事物识别测试(NOR)是识别记忆的一个指标，是对啮齿动物研究中使用的迷宫测试的改进。研究者解释，对新事物的偏爱表明了好奇心，这是大脑在学习和记忆方面健康发展的一个特征。
在伊利诺伊大学的这项研究中，研究者发现PDX/GOS对猪仔的识别记忆和探索行为产生了显著影响。研究者之所以选择该项测试，原因是它被广泛用来评估婴儿的识别记忆。
研究人员决定用小猪仔来做这项研究，是因为它们在消化系统、营养需求和大脑发育方面和人类极为相似。因此，即便是动物试验，对人类仍有积极意义。科学家或可凭此提高婴儿的学习和记忆技能。
对肠道菌群的影响
科学家们还发现，益生元减少了小猪仔结肠、血液和大脑中的挥发性脂肪酸(VFAs)，它是肠道菌群的一种代谢产物，科学家可凭借它得出益生元对益生菌的影响。比如乳酸菌和其它有益菌数量增加，丁酸盐的产生量也会增加。研究者表示，当其在配方乳中加入了益生元之后，研究结果证实它不仅能带来已知的肠道健康益处，而且还能影响大脑发育。
更惊奇的是，益生元降低了猪仔海马体的血清素水平。研究者解释，当听到到血清素减少的时候，可能很多人马上就会大呼要坏事了。然而，研究人员发现，在接受压力测试时，猪仔的焦虑程度没有增加。研究人员认为，低血清素可能是由于益生元改变了色氨酸的浓度(一种神经递质的前体)，不过具体机制仍待进一步的研究。
此外，研究者发现VFAs(可以到达大脑)水平和测试结果之间没有太多联系。但它们确实被吸收进了血液,然后进入了大脑。这很难解释的通，因此，研究人员认为需要进一步研究这些代谢物对猪仔情绪和行为的影响。
